變頻器的工作原理就是把市電（380V或220V、50Hz）通過整流器變成平滑直流，然后利用半導體器件（GTO、GTR或IGBT）組成的三相逆變器，將直流電變成可變電壓和可變頻率的交流電，并采用輸出波形調制技術，使得輸出波形更完善，例如采用正弦脈寬調制（SPWM）方法，使輸出波形近似正弦波，用于驅動異步電機，實現(xiàn)無級調速。即把恒壓頻（constant voltage constant frequency CVCF）的交流電轉換為變壓變頻（variable voltage variable frequency VVVF）的交流電，以滿足交流電機變頻調速的需要。

從結構上看，變頻器可分為直接變頻和間接變頻兩類。間接變頻器先將工頻交流電源通過整流器變成直流，然后再經(jīng)過逆變器將直流變換為可控頻率的交流，因此又稱它為有中間直流環(huán)節(jié)的變頻裝置或交－直－交變頻器。直接變頻器將工頻交流一次變換為可控頻率交流，沒有中間直流環(huán)節(jié)，即所謂的交－交變頻器。目前應用較多的中小型交流調速應用場合，采用的是交－直－交變頻器